Amsterdã possui uma ampla rede de canais, o que faz dela o local ideal para testar um programa envolvendo… barcos autônomos. Antes mesmo dos testes com carros sem motorista em Pittsburgh completarem o seu primeiro mês, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em parceria com a Universidade Tecnológica de Delft e a Universidade e Pesquisa Wageningen anunciou o programa de € 25 milhões que pretendem implantar nas águas da capital holandesa.
Os barcos terão a aparência de pequenas balsas, uma vez que não servirão apenas para transporte, mas também poderão ser acoplados para formar uma ponte ou mesmo funcionar como uma extensão das margens nos horários de pico e durante grandes eventos. Uma outra possibilidade é que eles sirvam como palcos temporários (é, isso mesmo) flutuantes.
A estrutura também poderá ser usada para transporte de entregas em áreas onde as ruas se encontram frequentemente congestionadas. O MIT é o principal financiador do projeto, respondendo por € 20 milhões, e o Instituto de Soluções Avançadas de Amsterdã arcará com o restante.
Para justificar a empreitada, os idealizadores também prometem que informações sobre a qualidade do ar e da água serão captadas por sensores nos barcos. O período de teste deve durar cinco anos, com início no ano que vem, que é quando os veículos autônomos devem chegar à cidade.
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Batizados de “Roboats”, assim como o veleiro autônomo de inspeção da marinha, os barcos sem capitão, navegarão por canais que devem figurar entre os mais movimentados trechos de águas urbanas do mundo. Nos resta torcer para que eles não acabem no fundo do rio, mesmo destino de aproximadamente 12 mil bicicletas que vão parar lá a cada ano.
